翠媽媽這話說得半點不差，蘇氏這頭還在與三個女兒梳洗換衣，那頭太夫人已經得報，曉得蘇氏只帶了這麽點人手來，當場眼淚就掉下來了，恰申氏、黃氏、狄氏、寧氏四個兒媳都在，便對她們道：“可憐你們妹妹這些年，不知吃了多少苦，偏還有人對我接她回來住而私下怨言，可見真真是歹毒心腸。”

這話沒有指名道姓，卻實在是重了，唬得四個兒媳齊齊跪下請罪，五夫人寧氏嘴巴最快，搶著話頭道：“母親明鑒，大姑奶奶能回來，我們做嫂子弟妹的，都只有高興，哪裏有什麽怨言，若哪個不得好死的在那裏亂嚼舌根子，別教我們知道了，定然要抽她筋剝她皮。”

伯夫人申氏的臉色當場就難看了，誰不知道她與蘇氏自來不和，蘇氏回娘家，她也是最不高興的一個，少不得私下是有些抱怨，太夫人說的豈不正是她，偏寧氏還借這話頭指桑罵槐的，當著這麽多人的面落她的顏面。

心中雖恨得厲害，但申氏也不是省油的燈，面上絲毫不露，只道：“五弟妹說得極是，大姑奶奶這些年在外頭不定吃了多少苦，如今可算是回來了，以後盡由咱們護著，定讓她落回福窩裏，眉頭再不皺半下的。母親心疼大姑奶奶伺候的人手少，這也好辦，明兒便叫了人伢子來，撿些幹凈聽話的丫頭，讓大姑奶奶親自挑了合心意的，再教母親身邊的何嬤嬤好生調教一番，如此這般，不知母親以為如何？”

太夫人拭了淚，道：“新丫頭不調教個一年半載，豈能得用。罷了，便從我這院裏挑幾個去先頂著急用。”頓了頓，又思忖片刻，便對身邊一個清秀丫環道，“綠珠，把八香叫來。”

聽到太夫人說到八香二字，申氏幾個妯娌臉色都各自有異，八香不是一個人，而是八個丫環，分別叫做和香、迎香、奉香、晚香、暗香、踏香、拂香、袖香，這八個丫環是何嬤嬤調教出來的，何嬤嬤原是宮中專管教導人事的女官，後來犯了事被趕出宮中，流離失所時被太夫人所救，後來就一心一意做了太夫人身邊的教養嬤嬤，別的人不提，只說蘇氏，就是何嬤嬤一手帶出來的，這麽多年來，何嬤嬤也只精心教養過蘇氏一人，要說申氏和蘇氏不和，結仇結得最深的一場糾紛，就是由這何嬤嬤而起。

說來當年蘇氏出嫁，這何嬤嬤作為她的教養嬤嬤，是跟著一起去的，那時恰好申氏剛生了女兒元芳，就很想留下何嬤嬤給蘇元芳當教養嬤嬤，蘇氏沒肯，又因著雍容院的事，兩事並作一事，申氏便恨極了蘇氏。雖說後來蘇氏跟著裘一鳴外放，何嬤嬤那時卻恰生了一場病，不能舟車勞累，因此蘇氏便將她又送回太夫人身邊，那之後，太夫人沒有耐得住申氏的懇求，到底還是讓何嬤嬤教導了蘇元芳幾個月，只是這種教導與精心教養顯然不是一回事，申氏心猶不滿，想盡辦法，還是另外給蘇元芳聘了一位也是從宮裏出來的教養嬤嬤，何嬤嬤也樂得收了手，這之後，再沒有教導過什麽人。

不過六年前，太夫人突然起意，采買了一批年紀在五到八歲之間的女童，人數約摸足有百來個，挑挑撿撿的，最後撿出了八個留在了養榮堂裏，交給了何嬤嬤調教，其餘的則分派到各個院子。這八個小丫頭，就是如今的八香。

雖說申氏等人並不明白太夫人的用意，卻也知道這八香不可等閑視之，太夫人將她們交給何嬤嬤調教，顯然是有大用的，而這八香不但模樣生得好，一個個都是心靈手巧，聰慧伶俐，隨便撿出一個，都是能掌得住事的，申氏幾妯娌看得眼熱無比，早就動了心思，想從太夫人手上討出一個兩個來，留給自己的兒子女兒作心腹使喚，只是太夫人一直以她們年紀還小，還要多調教兩年為借口給拒了，卻不想今日竟是把八香都叫了出來，用意是什麽自然明明白白的，可不教幾妯娌都眼紅不已。

不多一會兒，八香就來了，她們中年紀最小的才十一歲，最大的也不過十四，正是嬌俏如花的時候，八個人穿了一個式樣的衣衫，只是顏色各有不同，一進廳堂，便如春色入簾，說不盡的俏麗多姿，靈動可人。

“奴婢等拜見太夫人，拜見各位夫人。”

八香齊齊福身見禮，舉手投足，恰到好處，一派富貴人家氣象，比普通人家的千金小姐還更氣勢逼人，只這八人往那裏一站，便知道這家中的主人是何等氣象，有這樣的丫環隨侍在旁，別的不說，光門面都比別家顯得氣派些，可見何嬤嬤調教得是如何成功。

憑什麽就要便宜了蘇氏那賤人。旁人是眼紅，獨申氏是恨得眼都綠了，擰著手中的帕子幾乎成了麻花，可臉上卻還得裝出欣賞喜歡的模樣。

太夫人在八香中挑撿了足足半刻鐘，終於挑出了和香、迎香、袖香、拂香四個人來，其中和香、迎香年紀最大，都是十四，袖香十二歲，拂香年紀最小，只有十一。

“綠珠，你帶了和香、迎香，以後就跟著婉兒，袖香、拂香跟著嬌嬌兒。”太夫人一邊說著，一邊又對申氏道，“你在我這裏求了幾回，今兒沾婉兒的光，老身心中歡喜，奉香、晚香就給你使喚。你再從家生子中另挑十二個勤快聽話的丫環給婉兒送去，省得她不夠人使喚。”

申氏見有自己的份，這才心氣稍平，忙起身應了。至於黃氏、狄氏和寧氏，雖是眼巴巴的，可是見太夫人並無意再將剩下的二香分派出來，也只得作罷。不過太夫人倒也沒有太虧待她們，回頭私下讓人告訴她們，可以讓何嬤嬤得閑的時候，指點一下她們院裏的新丫頭，這才算拂平了人心。

卻說蘇氏母女四人才剛剛梳洗打扮好，正欲出來給太夫人請安，竟是綠珠帶著四香先到了雍容院。這綠珠是後來被太夫人提拔起來的二等丫環，蘇氏並不認得，只看她們的衣著打扮，卻也明白了幾分，再有翠媽媽的介紹，便是不認得也認得了。

“哪裏能收母親身邊的人，也罷，四香我留了，綠珠姑娘仍回母親身邊侍奉，母親這樣的年紀，離不得你們這樣能幹忠心的人兒。”

綠珠不便說話，只臉色為難，若就這樣被蘇氏打發回去，在太夫人跟前她也討不了好，知道的是蘇氏想著太夫人不願奪愛，不知道的還以為她怎麽得罪蘇氏了呢，因而便對翠媽媽使眼色，翠媽媽便笑道：“大姑奶奶可莫辜負了太夫人的一片心，再者，太夫人身邊哪裏少了人，綠珠雖是二等丫環，能力卻不比大丫環差，可惜上頭八個大丫環都滿了人，一年半載的也升不上，真真是可惜了她的本事，如今來伺候大姑奶奶，又升等又升月錢，上頭也再沒人壓著她，正好可以顯顯本事，大姑奶奶只當可憐她，便留下吧。”

蘇氏頓時笑了，道：“偏你會說話，倒似我不留她，便明珠蒙塵似的。”

到底是被翠媽媽說動了，且太夫人身邊出來的，也是可信之人，總比別處送來不知是誰的眼線來得好，便將綠珠也留了，仍照太夫人說的，綠珠留在自己身邊，拂香、袖香給了裘慎，只和香、迎香兩個，蘇氏思忖了一下，索性給了裘怫和裘怡。太夫人可以厚此薄彼，她作為嫡母，卻要一碗水端平，這四香的出色，有眼睛的人都看得到，她也不願這姐妹三人因幾個出色的丫環而起嫌隙。

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